Бывает, что у вас в руках оказывается горячий продукт, а вы об этом даже не догадываетесь, пока рынок сам не заявит о спросе.
Начав как цифровая визитка, которая также служила инструментом для сбора лидов для отделов продаж, компания Linq из Бирмингема (Алабама) несколько раз меняла направление, прежде чем в прошлом году наткнулась на идею: помочь бизнесу лучше общаться с клиентами, перейдя с SMS на iMessage и RCS.
Конечно, Apple уже позволяет компаниям делать это через свой сервис Messages for Business, а Twilio построила бизнес на $18,26 млрд, помогая фирмам общаться с клиентами через смс. Но пользователи всегда понимают, когда общаются с бизнесом — такие сообщения отображаются серым цветом, и брендинг часто очевиден.
Клиенты Linq хотели иметь возможность отправлять своим клиентам сообщения в синих пузырьках, а не в зеленых или серых, чтобы придать своим коммуникациям ощущение подлинности.
Стартап, основанный бывшими руководителями Shipt Эллиоттом Поттером (гендиректор), Патриком Салливаном (технический директор) и Джаредом Маттссоном (президент), услышал этот запрос и в феврале 2025 года запустил API. Он позволяет компаниям общаться с клиентами напрямую в iMessage, используя все возможности платформы Apple для пользователей iPhone: групповые чаты, эмодзи, ветки ответов, изображения и голосовые сообщения. Как рассказал TechCrunch Поттер, за восемь месяцев Linq удвоила свой годовой регулярный доход, который накапливался четыре года.
Однако Linq не остановилась на достигнутом продукт-маркет фите, поскольку появление ИИ-агентов открыло для компании еще более обширный рынок для сбыта своих технологий. Эту идею подсказал ИИ-ассистент под названием Poke, который может выполнять задачи, отвечать на вопросы и управлять календарем прямо внутри iMessage.
«Весной прошлого года к нам обратилась компания из Калифорнии под названием Interaction Company. Они создавали этого ИИ-ассистента poke.com и сказали: "Эй, у нас нет CRM, но мы очень хотим использовать ваш API"», — рассказал Поттер TechCrunch.
Poke стал вирусным сразу после запуска в сентябре прошлого года, что, по словам Поттера, привело к лавине запросов на доступ к их мессенджер-API. Внезапно множество ИИ-компаний захотели предлагать своих чат-ботов и ассистентов напрямую через iMessage, RCS и SMS.
Перед Linq встал выбор: остаться на стабильном потоке доходов от обслуживания B2B-клиентов или снова сменить фокус, чтобы использовать свой технологический стек и стать инфраструктурным слоем для нового сегмента рынка ИИ.
«Мы по-прежнему любим наших клиентов из сферы продаж и этот вариант использования, но наш выбор был таким: остаться ли нам спицей в этом колесе или построить самую ступицу? Сосредоточиться ли на том, чтобы стать инфраструктурным слоем для всех этих различных применений программируемого обмена сообщениями?»
Поттер считает, что потребители страдают от усталости от приложений; но с технологией Linq нет необходимости использовать еще одно приложение для взаимодействия с ИИ-ассистентами, поскольку они все могут жить внутри мессенджера. Кроме того, разработчикам не придется беспокоиться о создании приложения, поскольку они могут просто создавать интерфейс, изначально предназначенный для мессенджеров.
«Poke.com, наряду с другими, доказал, что ИИ стал достаточно хорош, — сказал Поттер. — Вам больше не нужно традиционное приложение, чтобы что-то делать. По сути, вам нужен лишь интерфейс, который позволит вам общаться с достаточно умным ИИ, возможно, подключить его к некоторым вашим системам, просто говорить ему, что делать, и давать обратную связь.»
Linq в итоге сменила курс и сообщает, что ее клиентская база выросла на 132% по сравнению с предыдущим кварталом, а средний размер клиентских счетов увеличился на 34%. ИИ-агенты ее клиентов теперь достигают 134 000 ежемесячно активных пользователей через платформу. Компания заявляет, что обеспечивает более 30 миллионов сообщений в месяц, что привело к чистой ретенции доходов в 295% при нулевом оттоке клиентов.
Чтобы продолжить развитие технологий, компания в понедельник объявила о привлечении $20 млн в рамках раунда финансирования Серии А под руководством TQ Ventures. В раунде также участвовали Mucker Capital и ряд бизнес-ангелов. Компания планирует использовать новые средства для расширения команды, разработки новой стратегии выхода на рынок и дальнейшего развития своих технологий. Linq не раскрыла свою оценку.
Несмотря на радужные перспективы, реальность такова, что Linq по-прежнему строит свой продукт поверх платформы Apple — по крайней мере, пока. Неизвестно, не поступит ли Apple как Meta и не запретит ли сторонним разработчикам предлагать ИИ-чат-ботов на своей платформе. Кроме того, iMessage популярен в США, но остальной мир также использует другие мессенджеры, такие как WhatsApp, WeChat, Telegram и Signal.
Однако Поттер заявляет, что конечная цель Linq лежит за пределами мессенджеров. «Наше видение платформы — это все, что нужно для создания разговорных технологий, и это не ограничивается несколькими каналами. Сейчас у нас есть программируемый голос, iMessage, RCS, SMS. Это только начало. Наша амбиция в том, чтобы вы могли общаться со своими клиентами там, где они находятся, будь то Slack, email, Telegram, WhatsApp, Discord, Signal — где угодно, где есть ваши клиенты и где можно вести диалог.»
«Делая общение между ИИ и человеком таким же беспрепятственным, как переписка с другом, Linq создает совершенно новую категорию компаний, — заявил в своем обращении Эндрю Маркс, соучредитель и партнер TQ Ventures. — Основатели Linq — выдающаяся команда, и у нас нет сомнений в их способности реализовать эту огромную возможность.»
Бывает, что у вас в руках оказывается горячий продукт, но вы осознаёте это лишь тогда, когда рынок начинает его требовать.
Начав как цифровая визитка, которая также служила инструментом сбора лидов для отделов продаж, компания Linq из Бирмингема, штат Алабама, несколько раз меняла направление, прежде чем в прошлом году остановиться на идее: помогать бизнесам лучше общаться с клиентами, переходя от SMS к iMessage и RCS.
Конечно, Apple уже позволяет компаниям делать это через свой сервис Messages for Business, а Twilio построила бизнес на $18,26 млрд, помогая фирмам отправлять текстовые сообщения клиентам. Но пользователи всегда понимают, когда общаются с бизнесом — такие сообщения отображаются серым цветом, и брендинг часто очевиден.
Клиенты Linq хотели иметь возможность отправлять своим клиентам сообщения в синих пузырьках, а не в зелёных или серых, чтобы придать своим коммуникациям ощущение аутентичности.
Стартап, основанный бывшими руководителями Shipt Эллиоттом Поттером (CEO), Патриком Салливаном (CTO) и Джаредом Маттссоном (президент), услышал этот отзыв и в феврале 2025 года запустил API, позволяющий компаниям общаться с клиентами напрямую в iMessage, используя все возможности платформы Apple для пользователей iPhone: групповые чаты, эмодзи, ветки ответов, изображения и голосовые заметки. За восемь месяцев Linq удвоила свой годовой регулярный доход, который накапливался четыре года, сообщил Поттер TechCrunch.
Однако Linq не остановилась на достигнутом соответствии продукта рынку, поскольку появление AI-агентов открыло для компании ещё более обширный рынок для продажи своих технологий. Эта идея возникла благодаря AI-ассистенту под названием Poke, который может выполнять задачи, отвечать на вопросы и управлять календарём прямо внутри iMessage.
«Весной прошлого года к нам обратилась компания из Калифорнии под названием Interaction Company, которая создавала этого AI-ассистента poke.com, и они сказали: "Эй, у нас нет CRM, но мы очень хотим использовать ваш API"», — рассказал Поттер TechCrunch.
Poke стал вирусным при запуске в сентябре прошлого года, что, по словам Поттера, привело к лавине запросов на использование их мессенджер-API. Внезапно множество AI-компаний захотели предлагать своих чат-ботов и ассистентов напрямую через iMessage, RCS и SMS.
Перед Linq встал непростой выбор: остаться на проверенном пути с предсказуемыми доходами от B2B-клиентов или совершить новый поворот, задействовав свой технологический стек, чтобы стать инфраструктурным слоем для нового сегмента рынка ИИ.
«Наши клиенты в сфере продаж по-прежнему дороги нам, и это направление нам нравится. Но мы оказались на распутье: остаться ли нам одним из элементов этой системы или построить её центр? Сосредоточиться на том, чтобы стать инфраструктурной основой для всех этих разнообразных применений программируемых сообщений?»
По мнению Поттера, потребители устали от бесконечных приложений. Однако технология Linq позволяет обойти эту проблему: нет необходимости устанавливать новое приложение для взаимодействия с ИИ-ассистентами, поскольку они могут работать прямо внутри мессенджера. Кроме того, разработчикам не придётся создавать отдельные приложения — они смогут создавать интерфейсы, изначально предназначенные для обмена сообщениями.
«Такие проекты, как Poke.com, и другие доказали, что ИИ достиг достаточного уровня развития, — заявил Поттер. — Традиционные приложения больше не нужны для выполнения многих задач. По сути, требуется лишь интерфейс, который позволит общаться с достаточно умным искусственным интеллектом, возможно, подключить его к вашим системам, просто говорить ему, что делать, и давать обратную связь.»
Linq в итоге совершила поворот и сообщает, что её клиентская база выросла на 132% по сравнению с предыдущим кварталом, а средний объём клиентских счетов увеличился на 34%. ИИ-агенты её клиентов теперь охватывают 134 000 ежемесячно активных пользователей через платформу. Компания заявляет, что обеспечивает более 30 миллионов сообщений в месяц, что привело к чистой ретенции выручки в 295% при нулевом оттоке клиентов.
Для дальнейшего развития технологий компания объявила в понедельник о привлечении 20 миллионов долларов в рамках раунда финансирования Серии А под руководством TQ Ventures. В раунде также участвовали Mucker Capital и ряд бизнес-ангелов. Полученные средства планируется направить на расширение команды, разработку новой стратегии выхода на рынок и продолжение технологического развития. Оценка Linq не разглашается.
Несмотря на радужные перспективы, реальность такова, что Linq по-прежнему строит свой бизнес на платформе Apple — по крайней мере, на данный момент. Нельзя исключать, что Apple последует примеру Meta и запретит сторонним разработчикам предлагать ИИ-чатов на своей платформе. Кроме того, iMessage популярен в США, но в остальном мире широко используются другие сервисы обмена сообщениями, такие как WhatsApp, WeChat, Telegram и Signal.
Однако Поттер утверждает, что конечная цель Linq выходит за рамки обмена сообщениями. «Наше видение платформы — это всё необходимое для создания разговорных технологий, и это не ограничивается парой каналов. Сейчас у нас есть программный голос, iMessage, RCS, SMS. Это только начало. Наша амбиция в том, чтобы вы могли общаться с клиентами везде, где они находятся, будь то Slack, электронная почта, Telegram, WhatsApp, Discord, Signal — любое место, где есть ваши клиенты и где возможен диалог».
«Делая общение между ИИ и человеком таким же лёгким, как переписка с другом, Linq открывает путь для совершенно нового класса компаний», — заявил в своём обращении Эндрю Маркс, соучредитель и партнёр TQ Ventures. «Основатели Linq — команда исключительная, и мы не сомневаемся в их способности реализовать эту грандиозную возможность».
