Northwood Space привлекает $100 млн инвестиций и контракт Космических сил на $50 млн
Космическое пространство становится всё более переполненным из-за постоянного запуска новых спутников, и ситуация станет только теснее по мере снижения стоимости выхода на орбиту.
Эти тенденции привлекли внимание к стартапу Northwood Space, который последние несколько лет разрабатывает более современную и эффективную наземную коммуникационную инфраструктуру. На этой неделе стартап воспользовался этим интересом двумя способами.
Компания из Эль-Сегундо, Калифорния, объявила во вторник о завершении раунда финансирования Серии B на 100 миллионов долларов. Его возглавила фирма Washington Harbour Partners из Вашингтона (которая активно инвестирует в космическую отрасль) при со-лидерстве Andreessen Horowitz.
Northwood также получила контракт на 49,8 миллионов долларов с Космическими силами США для модернизации так называемой "сети управления спутниками". Эта сеть "обеспечивает множество важнейших космических миссий нашего правительства", включая отслеживание и управление спутниками GPS, заявила основатель и CEO Бриджит Мендлер во время брифинга для прессы.
Раунд финансирования и государственный контракт стали важными вехами для компании, которой всего несколько лет и которая закрыла свою Серию A на 30 миллионов долларов менее года назад.
Но учитывая высокий интерес к финансированию космических, сложных и оборонных технологий, Мендлер заявила, что это возможность для её компании расти ответственно и быстро.
"Да, это происходит быстрее, чем мы ожидали — два раунда финансирования за один год и крупные суммы капитала", — сказала она. Но, подчеркнула она, "именно к этому мы готовы с точки зрения производства".
Мендлер также отметила, что новые инвестиции помогут Northwood успевать за растущим спросом, что знаменует "переломный момент в бизнесе".
"К нам постоянно обращаются клиенты, которым требуется наземное решение, желающие, чтобы мы помогли им разобраться с наземной проблемой, и мы не хотим, чтобы нехватка ресурсов мешала нам поддержать их миссию", — сказала она. "Поэтому ресурсы были привлечены именно сейчас, чтобы поддержать те миссии, которые к нам поступают".
Часть внимания к Northwood связана с тем, что её деятельность — создание более компактных систем фазированных антенных решёток для поддержки или замены устаревших систем с крупными параболическими антеннами — остаётся инновационной, особенно как пример вертикальной интеграции.
Но учитывая вероятный рост объёма данных, передаваемых на спутники и с них, это то преимущество, которое Мендлер стремится использовать.
"Это сложная задача. Она сопряжена с большим риском, требует много капитала. Нужно объединить множество различных навыков, чтобы по-настоящему охватить всю проблематику наземных [станций]", — сказала Мендлер. "Так что да, для нас это серьёзное начинание, и наша ставка в том, что если нам удастся это сделать, если мы сможем комплексно решать наземные задачи под одной крышей, это принесёт огромную пользу отрасли, и это действительно правильная модель".
Такая концепция уже давно находит отклик у потенциальных коммерческих заказчиков. Такие компании, как SpaceX и Amazon, которые развёртывают масштабные спутниковые интернет-сети, строят и эксплуатируют собственные наземные станции. Но для других игроков возможности ограничены, и им обычно приходится арендовать мощности у сторонних провайдеров, у которых не всегда есть свободные ресурсы.
Технический директор Northwood Гриффин Клеверли ожидает, что расширенные мощности — на создание которых помогут новые инвестиции — будут наиболее ценны для клиентов, которые "масштабируются до крупных группировок, например, переходят с одного-двух спутников на десятки или более".
Сейчас "портальные" площадки Northwood могут обслуживать восемь спутниковых каналов, сказал он. Однако к концу 2027 года он ожидает, что следующее поколение наземных станций компании сможет обрабатывать от 10 до 12 каналов, а вся сеть Northwood сможет взаимодействовать с "сотнями спутников".
Контракт с Космическими силами показывает, что предложение Northwood явно стало привлекательным вариантом и для правительства.
Впрочем, неудивительно, что самый молодой вид вооружённых сил начинает именно с сети управления спутниками (SCN). В 2023 году отчёт Счётной палаты США (GAO) отметил, что Министерство обороны осведомлено о проблемах с пропускной способностью SCN с 2011 года.
"Пользователи спутников, полагающиеся на SCN, с которыми беседовали сотрудники GAO, заявили, что этот возросший спрос и связанные с ним ограничения доступности системы могут в будущем поставить под угрозу их миссии", — говорилось в отчёте.
Космос становится всё более переполненным из-за постоянного запуска новых спутников, и ситуация станет только теснее по мере снижения стоимости выхода на орбиту.
Эти тенденции привлекли внимание к стартапу Northwood Space, который последние несколько лет разрабатывает более современную и эффективную наземную коммуникационную инфраструктуру. На этой неделе стартап воспользовался этим интересом двумя способами.
Компания из Эль-Сегундо, Калифорния, объявила во вторник о закрытии раунда финансирования Серии B на 100 миллионов долларов. Его возглавила фирма Washington Harbour Partners из Вашингтона (которая активно инвестирует в космическую отрасль) при со-лидерстве Andreessen Horowitz.
Northwood также получила контракт на 49,8 миллионов долларов с Космическими силами США для помощи в модернизации так называемой «сети управления спутниками». Эта сеть «обеспечивает множество важнейших космических миссий для нашего правительства», включая отслеживание и управление спутниками GPS, заявила основатель и CEO Бриджит Мендлер во время звонка с журналистами.
Раунд финансирования и государственный контракт стали важными вехами для компании, которой всего несколько лет и которая закрыла свою Серию A на 30 миллионов долларов менее года назад.
Но учитывая высокий интерес к финансированию космических, сложных и оборонных технологий, Мендлер заявила, что это возможность для её компании расти ответственно и быстро.
«Да, это происходит быстрее, чем мы думали — два раунда финансирования в один год и крупные суммы капитала», — сказала она. Но она подчеркнула: «Именно к этому мы готовы с точки зрения производства».
Мендлер также отметила, что новые средства помогут Northwood успевать за растущим спросом, что знаменует «переломный момент в бизнесе».
«К нам постоянно обращаются клиенты, которым требуется наземное решение, желающие, чтобы мы помогли им разобраться с наземной проблемой, и мы не хотим, чтобы нехватка ресурсов мешала нам поддерживать эти миссии», — пояснила она. «Поэтому ресурсы были привлечены намеренно именно сейчас, чтобы поддержать миссии, которые к нам поступают».
Часть внимания к Northwood связана с тем, что её деятельность — создание более компактных систем фазированных антенных решёток, призванных дополнить или заменить устаревшие системы с крупными параболическими антеннами — остаётся инновационной, особенно как пример вертикально интегрированной компании.
Однако учитывая, что объём данных, передаваемых на спутники и с них, продолжит расти, Мендлер стремится максимально использовать это преимущество.
"Это сложная задача. Она сопряжена с большими рисками и требует значительных капиталовложений. Необходимо объединение множества разнообразных компетенций, чтобы по-настоящему охватить всю проблематику наземных станций", — заявил Мендлер. — "Так что да, для нас это масштабное начинание, и наша ставка заключается в том, что если нам удастся это реализовать, если мы сможем действительно рассматривать наземный сегмент комплексно, под одной крышей, то это создаст огромную ценность для отрасли, и это действительно правильная модель."
Такое предложение уже давно выглядит логичным для потенциальных коммерческих клиентов. Такие компании, как SpaceX и Amazon, которые создают масштабные сети спутникового интернета, строят и эксплуатируют собственные наземные станции. Но для других игроков возможности ограничены, и им обычно приходится арендовать мощности у сторонних провайдеров, у которых не всегда есть свободные ресурсы.
Технический директор Northwood Гриффин Клеверли ожидает, что расширенные мощности — на создание которых и пойдут новые инвестиции — будут наиболее ценны для клиентов, которые "наращивают масштаб до крупных группировок, например, переходя от одного-двух спутников к десяткам или более".
По его словам, в настоящее время "портовые" станции Northwood могут обрабатывать восемь спутниковых каналов связи. Однако к концу 2027 года он ожидает, что станции следующего поколения смогут обслуживать от 10 до 12 каналов, а вся сеть компании будет способна взаимодействовать с "сотнями спутников".
Контракт с Космическими силами США явно показывает, что то, что предлагает Northwood, стало привлекательным вариантом и для государственных структур.
Впрочем, неудивительно, что самый молодой вид вооружённых сил начинает именно с сети управления спутниками (Satellite Control Network, SCN). В 2023 году в отчёте Счётной палаты США (GAO) отмечалось, что Министерство обороны осведомлено о проблемах с пропускной способностью SCN с 2011 года.
"Пользователи спутников, полагающиеся на SCN, с которыми беседовали аудиторы GAO, заявили, что этот возросший спрос и связанные с ним ограничения доступности системы могут в будущем поставить под угрозу выполнение их миссий", — говорилось в отчёте.
