Иногда вы можете обладать перспективным продуктом, даже не подозревая об этом, пока рынок сам не предъявит на него спрос.
Начав как цифровая визитка, которая также служила инструментом сбора лидов для отделов продаж, компания Linq из Бирмингема, штат Алабама, несколько раз меняла направление, прежде чем в прошлом году остановилась на идее: помогать бизнесам лучше общаться с клиентами, переходя от SMS к iMessage и RCS.
Конечно, Apple уже позволяет компаниям делать это через свой сервис Messages for Business, а Twilio построила бизнес на $18,26 млрд, помогая фирмам общаться с клиентами через текстовые сообщения. Но пользователи всегда видят, когда общаются с бизнесом — такие сообщения отображаются серым цветом, и брендинг часто очевиден.
Клиенты Linq хотели иметь возможность отправлять своим клиентам сообщения в синих пузырьках, а не в зелёных или серых, чтобы придать своим коммуникациям ощущение подлинности.
Стартап, основанный бывшими руководителями Shipt Эллиоттом Поттером (CEO), Патриком Салливаном (CTO) и Джаредом Маттссоном (президент), услышал этот отзыв и в феврале 2025 года запустил API, позволяющий компаниям общаться с клиентами нативно внутри iMessage, используя все возможности платформы Apple для пользователей iPhone: групповые чаты, эмодзи, ветки ответов, изображения и голосовые заметки. За восемь месяцев Linq удвоила свой годовой регулярный доход, который накапливался четыре года, сообщил Поттер TechCrunch.
Однако Linq не остановилась на достигнутом продукт-маркет фите, поскольку появление AI-агентов открыло для компании ещё более обширный рынок для продажи своих технологий. Эта идея возникла благодаря AI-ассистенту под названием Poke, который может выполнять задачи, отвечать на вопросы и управлять календарём прямо внутри iMessage.
«Весной прошлого года к нам обратилась компания из Калифорнии под названием Interaction Company, которая создавала этого AI-ассистента poke.com, и они сказали: "Эй, у нас нет CRM, но мы очень хотим использовать ваш API"», — рассказал Поттер TechCrunch.
Poke стал вирусным при запуске в сентябре прошлого года, что, по словам Поттера, привело к лавине запросов на использование их мессенджер-API. Внезапно множество AI-компаний захотели предлагать своих чат-ботов и ассистентов напрямую через iMessage, RCS и SMS.
Теперь перед Linq встал выбор: остаться с первоначальным, стабильным потоком доходов от обслуживания B2B-клиентов или снова сменить фокус, чтобы использовать свой технологический стек и стать инфраструктурным слоем для нового сегмента рынка искусственного интеллекта.
«Мы по-прежнему ценим наших клиентов из сферы продаж и этот вариант использования, но перед нами стоял выбор: оставаться ли одним из спиц в этом колесе или построить самую его ступицу? Сосредоточиться ли на том, чтобы быть инфраструктурным слоем для всех этих различных применений программируемых сообщений?»
Поттер считает, что потребители страдают от усталости от приложений; но с технологией Linq нет необходимости использовать ещё одно приложение для взаимодействия с ИИ-ассистентами, поскольку все они могут работать внутри их мессенджера. Кроме того, разработчикам не придётся беспокоиться о создании приложения, так как они могут просто разрабатывать под нативный интерфейс мессенджера.
«Poke.com, наряду с другими, доказали, что ИИ стал достаточно хорош, — сказал Поттер. — Вам больше не нужно традиционное приложение для выполнения задач. По сути, вам нужен лишь интерфейс, который позволит общаться с достаточно умным ИИ, возможно, подключить его к некоторым вашим системам, просто говорить ему, что делать, и давать обратную связь.»
В итоге Linq совершила поворот, и заявляет, что её клиентская база выросла на 132% по сравнению с предыдущим кварталом, а счета клиентов в среднем увеличились на 34%. ИИ-агенты её клиентов теперь охватывают 134 000 ежемесячных активных пользователей через платформу. Компания утверждает, что обеспечивает более 30 миллионов сообщений в месяц, что привело к чистой ретенции выручки в 295% при нулевом оттоке клиентов.
Для продолжения развития своей технологии компания объявила в понедельник о привлечении 20 миллионов долларов в рамках раунда финансирования Серии А под руководством TQ Ventures. В раунде также участвовали Mucker Capital и ряд бизнес-ангелов. Компания планирует использовать новые средства для расширения команды, разработки новой стратегии выхода на рынок и дальнейшего развития технологий. Linq не раскрыла свою оценку стоимости.
Несмотря на радужные перспективы, реальность такова, что Linq по-прежнему строится на платформе Apple — по крайней мере, на данный момент. Неизвестно, последует ли Apple примеру Meta и запретит ли сторонним разработчикам предлагать ИИ-чаты на своей платформе. Кроме того, iMessage популярен в США, но остальной мир также использует другие сервисы обмена сообщениями, такие как WhatsApp, WeChat, Telegram и Signal.
Однако Поттер утверждает, что конечная цель Linq выходит за рамки простого обмена сообщениями. "Наше видение платформы — это всё, что нужно для создания разговорных технологий, и это не ограничивается парой каналов. Сейчас у нас есть программный голос, iMessage, RCS, SMS. Это только начало. Наша амбиция в том, чтобы вы могли общаться с клиентами там, где они находятся, будь то Slack, электронная почта, Telegram, WhatsApp, Discord, Signal — где угодно, где есть ваши клиенты и где возможен диалог."
"Делая общение между ИИ и человеком таким же простым, как переписка с другом, Linq открывает путь для совершенно нового класса компаний", — заявил в своём обращении Эндрю Маркс, соучредитель и партнёр TQ Ventures. "Основатели Linq — выдающаяся команда, и мы нисколько не сомневаемся в их способности реализовать эту грандиозную возможность."
